飞洋谈天 | 天上真有寿星！重阳节记得抬头找“南极仙翁”

“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星。”李白在《与诸公送陈郎将归衡阳》中写道的“南极老人星”是真实存在的！10月18日迎来重阳节。这一天除了登高、敬老，还可以做一件风雅之事——在黎明前的南方天空中，寻找象征吉祥如意、健康长寿的“寿星”，又称“老人星”“南极老人星”等。它是全天第二亮的恒星，佛山处于可见区域，只要当日天气晴好、南方地平线无遮挡，就有机会一睹真容。

全天第二亮星“深藏”南方低空

老人星即船底座α星，视星等约‑0.72等，仅次于约‑1.4等的天狼星，是天幕上耀眼的银色明珠。老人星距离地球约310光年，天狼星只有约8.6光年，两者肉眼亮度却相差不到1个星等，说明老人星的真实光芒远胜于天狼星。

老人星属于南天星座的恒星，位置偏南，理论上北纬37°以南的地区才能看到它，而且越往南，老人星的地平高度越高，越容易被观测，因此又被称为“南极仙翁”“南极老人星”。这里的“南极”指代古人认知里的南方之极，并非地理上的南极洲。佛山地处北纬23°左右，观测条件优于长江流域；观赏窗口从10月持续至次年2月。

10月黎明前，老人星位于正南略偏西的低空，日出前约2小时是理想观测窗口。10月18日重阳节，佛山的日出时间为6时25分，如天气晴好、天空澄净，市民可在凌晨4时25分前后开展观测：先在南方天空找到全天最亮、明亮闪烁的天狼星，再从天狼星的位置向下看去，贴近地平线上方，那颗青白色、一闪一闪的亮星就是老人星。

北京市天文摄影爱好者戴建峰2021年2月14日在南岳衡山拍摄到的老人星。

我国北方很多地区无缘看到老人星，可以欣赏被民间视作“福禄寿三星”的猎户腰带三星，也就是猎户座中央，三颗整齐排成一行的星星：参宿一、参宿二和参宿三。事实上，重阳节黎明前，南方地区也可以看到猎户腰带三星。

从庙堂到诗篇的“老”寿星

天文研究表明，老人星已离开主序星带，核心的氢基本燃烧殆尽，进入燃烧氦的演化晚期；它的质量约为太阳的10倍，而质量越大的恒星演化越快。如今这颗恒星约3000万岁，对同类大质量恒星而言，确实已到“星生”的晚年，是名副其实的“老人”星。相比之下，太阳还有大量氢可供燃烧约40亿年。

广西天文摄影爱好者王晋2020年12月5日在云南泸沽湖拍摄到的老人星。

老人星在我国民间被视为吉星、福星、寿星，认为老人星出现预示天下安宁，能带来吉祥和好运。《史记·天官书》记载：“狼比地有大星，曰南极老人。老人见，治安；不见，兵起。”杜甫在《泊松滋江亭》中感叹“今宵南极外，甘作老人星”；宋代范仲淹更有《老人星赋》，赞其“万寿之灵，三辰之英”。

天津市天文学会理事修立鹏2019年12月22日在印度尼西亚拍摄到的老人星。

我国古代仲秋时节有祭祀老人星的习俗。《后汉书·礼仪志》记载，东汉汉明帝在仲秋之月主持祭祀寿星的仪式，还礼遇年满七十岁的老人，“授之以王杖，哺之糜粥”。这套礼俗后世延续；唐代以后，祭祀老人星的活动改在重阳日举行，逐步走向民间。金元建都北京，无法观测老人星，重阳节才更多转向登高游赏的习俗。

文、图、视频/谈飞洋、陈慧敏