1952年底，顺德各地基本完成第二阶段土改，逐步建立起乡村政权。全县共划分为10个区和大良、容奇2个区级镇，下辖111个乡和7个乡级镇。

此时的乡级镇是一片地方中工商业比较繁盛集中的区域，也是附近乡村共同的区域中心。这7个乡级镇分别是伦教镇、南华镇、陈村镇、勒流镇、龙江镇、龙山镇和桂洲镇。由此可见，南华镇在顺德早就有一定名气。

1954年南华镇人民政府的公文

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南华镇原为伦教羊额的核心区。翻阅《全粤村情》顺德卷（一），羊额行政村所辖的第一条自然村就叫南华。明洪武初年，有何姓先民到此定居，后逐渐形成村落。

村人善于经商谋生，使羊额圩市日渐兴旺。不少人奔赴南洋等海外地区发展，后回乡投资，建设了许多沿街商铺，形成颇具南洋华侨标识的街市，故名“南华”。

现在小有名气的景点“鸣石花园”就是清末马来西亚华侨何鸣石所建，园内建筑中西合璧，摆设华洋结合，正是“南华”二字很好的注脚。

顺德鸣石花园（摄影：郑伟锋）

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清末民初时期，羊额十分兴隆，丝织业、晒莨业闻名遐迩，吸引了许多外来从业者，工商业繁盛一时。鼎盛时羊额拥有丝织机一千多台，比号称“顺德丝织业中心”的伦教镇区还要多，所产的茧绸、香云纱、黑胶绸远销海内外。

如今，在羊额还能看到许多制衣工坊。图：初见

羊额主要的交易集市就设在南华的“清海市”，沿街商铺林立，商旅云集，络绎不绝。经济的兴盛也带旺了南华的饮食业，“羊额烧鹅”声名远播，其中以“清海市”的昌记最为驰名。“我还记得以前南华街市好热闹，好多人过来逛，放在当时顺德都算是繁盛。”羊额村民黄先生对当年南华的繁华景象仍历历在目。

日寇侵占时期，虽然百业凋零，但羊额聚居的人口仍然相当多。1942年羊额南华乡乡公所的一份报告称，全乡共20保193甲1666户，人口达6478人；全乡耕地面积约占五十顷，宅地面积约占三十顷，可见南华乡的城镇化水平已相当高。

1942年南华乡申报的侨民人数及其分布表【档号：1-4-2107-0014】

当年另一份报告显示，南华乡旅居海外侨民多达1162人，其中居于南洋的有360人，可见此处与普通乡村大不一样。

1952年底南华镇下设三个街坊

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正是由于有这样的历史基础，南华成为新中国成立后顺德县最早的7个乡级镇之一。1954年5月，县政府先后同意将齐杏圩和乐从圩分别改设为乡级镇——齐杏镇和乐从镇，加上之前成立的连溪（黄连）镇，全县共有乡级镇10个。

1956年4月1日，各区公所撤销，原有的107个乡和10个乡级镇合并为41个乡和5个乡级镇，南华镇在此时被裁撤。

1958年建立人民公社时，乡、镇的称谓被取消。南华被划归羊额大队，成为南华生产队，部分居民转而从事农业生产。

图：初见

尽管如此，因南华的非农业人口比例较大，具有一定的商业服务和文教卫生等公共设施，所以在较长的时间内，南华作为小圩镇，被称为“南华圩”。人民公社后期，顺德县个别小圩镇发生了变化，南华可能是与伦教镇相距较近的原因，不再纳入小圩镇范围，处在伦教公社东端的大洲圩反而作为街区来管理。

因此，南华渐渐地退出了圩镇的历史舞台。