应急车道，又称生命通道，是指在高速公路、城市快速路及城市环线两侧施划，专门供工程救险、消防救援、医疗救护或民警执行紧急公务等处理应急事务车辆使用的车道。社会车辆是禁止驶入或停留的，占用应急车道的行为既违法，同时还非常危险。

高速公路一旦发生交通事故，如果心急的司机都借走应急车道，造成车道拥堵，出警的警车就无法及时赶往现场处理事故，只会造成更严重的交通拥堵。

一旦交通事故造成人员受伤、被困或引起火灾、爆炸时，如果应急车道被占用，救护车、消防车无法在第一时间赶到现场救援，则会酿成更严重的惨剧。

高速公路上不管是占用应急车道休息、超车等行为，都很容易引发交通事故。另一方面，该行为容易误导其他驾驶员，特别是新手司机，认为走一下应急车道无伤大雅，从而形成负面示范。

当车辆突发故障或发生事故，例如爆胎、发动机异常、行车时有较大异响等，驾驶员判断继续行驶将危及到自身安全时，可将车辆停靠在应急车道上，同时开启危险报警闪光灯，并在来车方向150米外（夜间、雨雪雾等恶劣天气应加大到200米）放置三角警示牌以警示后方来车。相关人员撤离至护栏外，报警等待救援。

车内乘客突发危及生命的疾病时，可以使用应急车道。