星空有约丨两颗“前行星”将在同一天冲日

7月27日，有“第3号小行星”之称的婚神星与曾经的太阳系“第九大行星”冥王星同日冲日，进入最佳观测时段。在冲日前后一段时间，天文爱好者可借助望远镜尝试寻找这两颗“前行星”的身影。

中国科学院紫金山天文台科普主管王科超介绍，所谓冲日，指的是天体与太阳的地心视黄经相差180度，此时天体、地球、太阳三者近似呈一条直线排列，地球恰好位于中间。“27日，婚神星冲日的时间为0时59分，冥王星为14时46分。它们大约在当日午夜前后过中天，冥王星位于婚神星下方。”

王科超说，本次冲日期间，婚神星亮度约为9.2等，位于天鹰座，冥王星亮度约为14.4等，位于摩羯座，两者都很暗，肉眼无法看见。“其中，婚神星可通过双筒望远镜或小型天文望远镜观测，冥王星亮度更低，需借助大口径专业望远镜观测。观测时二者都只呈现为星点。”

值得一提的是，婚神星和冥王星曾一度被视作行星。王科超解释说，婚神星于1804年被德国天文学家发现，受限于当时的观测水平，发现者高估了其尺寸，一度将它归类为行星。但随着天文学家在火星与木星之间发现越来越多类似天体，便将其归入后来确立的小行星类别。婚神星与谷神星、智神星、灶神星是最早被发现的四颗小行星，按照被发现顺序，婚神星也被称为“第3号小行星”。“它以古罗马神话中掌管婚姻的神‘朱诺’来命名，国内据此译作婚神星。”

冥王星的“降级”过程则为更多人所知。1930年被发现之时，它被确认为太阳系第九大行星。但随着观测资料不断积累，人们发现其实际直径不仅远小于地球，甚至不及月球。更重要的是，冥王星未能清空其运行轨道附近的其他天体，不符合后来确立的行星定义。2006年8月，国际天文学联合会第26届大会投票表决出了有关太阳系行星定义的最终结果，据此将冥王星从传统“九大行星”中除名，归入矮行星行列。

“本次两个天体同天冲日，是天体运行的一次巧合。”王科超说，冥王星公转周期约为248年，与地球的会合周期约为366.7天，基本每年发生一次冲日。婚神星公转周期约4.36年，与地球的会合周期约1.3年，平均每约15个半月发生一次冲日。二者运行轨道相互独立，公转周期相差悬殊。它们在27日同一天冲日，只是各自冲日时刻在时间轴上的一次偶然重合。

策划：刘阳

记者：王珏玢、朱筱

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